10月初，美国发生了一件令人讽刺的事，130万现役美军的军饷竟然没有了。许多军属在寒冷的天气里裹着厚衣服，在军事基地外面瑟瑟发抖，排队领取救济食品。与此同时，三支航母编队正在忙着为海军庆典准备，花费巨大，仅仅一天的开销就达到了2.4亿美元。一个方面是保家卫国的军人愁着生活费，另一方面政府却花大手笔搞排场，这种反差让人很难理解。
这一切的根源在于政府停摆。两党为了预算争吵不休，最终没能达成一致，导致军饷无法支付。到10月9日，陆军、海军等各军种不得不在官网上发布“军人借款指南”，意思就是“没有钱就去贷款吧”。本以为官方的办法会靠谱，但事实并非如此。推荐的金融机构，像海军联邦信用合作社，虽然提供了无息贷款，但也明确表示“如果停摆拖延，贷款条款可能会发生变化”。换句话说，现在能借到钱，但未来是否还能继续借，是否会增加利息，一切都不确定。而那个“军星卡”，虽然看上去可以救急，但实际上等于提前消费，最终还得军人自己偿还。
展开剩余83%更令人沮丧的是，指南里竟然建议军人寻求救济协会或民间机构的帮助。我查了一下，美国有个叫做“军人家庭支持联盟”的组织，去年整个联盟的救济资金仅有8700万美元，这些钱如果平均分配到130万军人家庭，每家得到的不过70美元。70美元能干啥呢？可能连一周的菜钱都不够，更别提支付房租或托儿所费用了。有位空军士兵在接受美联社采访时表示，他在海外执行任务的战友，每天一有空就琢磨着家里能不能支付房租，有的甚至打算申请紧急休假回国打零工。这样的局面怎么能行？军人若是把心思都放在家里，怎么可能全心全意投入到训练和执行任务中去？
而且，停发军饷不仅影响到军人本身，周围的商业也遭了殃。军事社区的经济本就依赖军饷支撑，军人没钱消费，周边的商店和托儿所也撑不下去。有一个例子特别触动人心，弗吉尼亚州诺福克海军基地附近，不少商铺的营业额下降了将近一半，甚至有些商铺直接倒闭了。这样就形成了一个恶性循环：军人没有钱，商家赚不到钱倒闭，而本来在这些商店工作的军属也失去了工作。这不仅仅是停发军饷的问题，简直是整个军事社区的经济都被扰乱了。
与此同时，特朗普政府却依然在为海军庆典忙碌，庆典的开销一日就高达2.4亿美元。算了一下，这笔钱几乎是130万美军一个月薪水总和的1.8倍。美国的“纳税人联盟”对此提出批评，认为这场庆典没有任何实际意义，它既不涉及军事训练，也没有战略威慑作用，纯粹是一个“政治秀场”。对比2018年奥巴马政府举办的海军庆典，当时花费只有4800万美元，而且还附带了一场联合演习，既有纪念意义，又能发挥实际作用。与之相比，现在这场庆典显得十分浪费。
特朗普曾经表示“会解决好美军的军饷问题”，但庆典却照常进行，军饷问题却没有任何进展。后来有消息透露，特朗普在白宫会议上特意强调“庆典关系到美国海军形象，必须办得盛大”。这到底是什么逻辑呢？难道军人的生活保障不如一场庆典的排场重要吗？不仅仅是特朗普，连两党也没有真正关注这个问题。民主党指责共和党不关心军人，但在预算谈判中，他们没有优先考虑军饷问题；共和党则强调要保护国防预算，但却不愿意从庆典经费中挪出一些钱来救急军人。
最后，受苦的还是那些正在前线或基地待命的美军。军属们实在忍不住，在诺福克海军基地外举起了抗议牌，牌子上写着“我们的丈夫在保家卫国，我们却在饿肚子”，“2.4亿能买多少奶粉？”有位军属在接受采访时直言：“官兵不能养活家人，怎么保证战斗力？”这句话说到了问题的核心，军人连自己家人的基本生活都保障不了，又怎么可能全力投入到国家的使命中呢？
停发军饷的事件不仅影响到军人，还极大地打击了士气。美国陆军战争学院的一份季度报告显示，停发军饷和庆典事件发生后，美军士气指数从82分骤降到57分，“对政府信任度”更是下降到39分，创下了自2001年以来的最低点。士气低迷的同时，征兵工作也变得异常困难。今年，美军的征兵完成率只有72%，许多年轻人看着这种局势，都不愿意加入军队。毫无疑问，如果这种情况继续下去，美国军队的人力基础将会受到很大影响。
这背后其实反映了美国政治制度的问题。从1976年到现在，美国政府已经停摆了21次，最近这些年两党之间的争斗愈加激烈，停摆的频率也越来越高，甚至连“保障军人薪水”这样最基本的职能都做不到。特朗普如今实行的“控制型联盟”策略，将大量资金用于航母、导弹等“外部威慑”项目，但军人的福利和民生保障却被压缩。说白了，美军已经成为了两党博弈的牺牲品，没人真正关心他们的生死存亡。
不仅仅是政治，美国社会本身也透露出一种“老化”的气息。《纽约时报》曾报道过，美国的桥梁平均年龄超过40年，且有42000座桥梁被查出存在结构问题，每天约有3200万人开车经过这些高危桥梁。还有土木工程师协会的报告指出，美国的基础设施整体评分只有C-，电网、港口等设施时常出现故障。看起来，美国社会的基础运行早就不牢固了。
历史上，这种情况并不罕见。在公元前1世纪的罗马帝国，因长期拖欠军饷，士兵们不再忠诚于国家，反而支持地方军阀，最终导致了内战和帝国的分裂。现在，美军靠贷款维持生计的情况，和当时的罗马有些相似。历史学家保罗·肯尼迪在《大国的兴衰》中曾指出，“如果一个国家无法平衡军事开支和民生保障，最终一定会被内部矛盾拖垮”。今天的美国，表面上拥有庞大的国防预算，实际上却让军人连基本的生活保障都无法得到，恐怕也正在走罗马的老路。
归根结底，130万美军停发军饷的事件不仅仅是预算问题，它是政治错位、社会老化和制度失灵交织的结果。政府把钱花在庆典上，却让军人借钱过日子；基础设施烂了没人修，征兵也越来越难。那个军属的质问“不能养活家人，怎么保证战斗力”不仅仅是对美军的提醒，更是对美国这个“超级大国”的警示。如果继续忽视军人的基本保障，继续为了政治利益互相拆台，再强大的外表也掩盖不了内在的衰退。
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